NBA Kupası’nın grup aşaması, basketbolseverleri Los Angeles’ın iki devi Los Angeles Lakers ve Los Angeles Clippers arasındaki nefes kesici bir derbiye tanık etti. Crypto.com Arena’da oynanan bu kritik karşılaşma, yalnızca bir şehirdeki ezeli rekabeti değil, aynı zamanda turnuva kaderini belirleyen önemli bir mücadeleyi de beraberinde getirdi.

Her iki takım da gruplarında 2-0’lık mükemmel bir başlangıç yapmıştı; Lakers, +19’luk averaj farkıyla Clippers’ın +8’lik averajının önünde yer alarak avantajlı bir konumdaydı. Bu durum, maçın grup liderliğini ve turnuvadaki ilerleyişi büyük ölçüde etkileyecek olması nedeniyle oyuncuların sahada en iyi performanslarını sergileyeceklerine dair beklentiyi artırdı.

Clippers cephesinde James Harden, bu sezon gösterdiği performansla dikkatleri üzerine çekti. Tecrübeli yıldız, ortalama 27.8 sayı ve 8.4 asist ile takımının liderliğini üstlenmişti. %38.8’lik üç sayılık atış yüzdesiyle şutör kimliğini pekiştiren Harden, 2019-2020 sezonundan bu yana kariyerinin en yüksek sayı ortalamasına ulaşarak adeta yeniden doğduğunu kanıtlamıştı.

Lakers tarafında ise Luka Doncic, MVP adayları arasındaki yerini sağlamlaştırmış bir şekilde sahaya çıktı. Ligin sayı kralı unvanını taşıyan Doncic, maç başına 34.5 sayı ortalamasıyla rakiplerine korku salıyordu. Ayrıca 8.9 asist ortalamasıyla ligde dördüncü sırada yer alması, onun yalnızca bir skorer değil, aynı zamanda üst düzey bir oyun kurucu olduğunu da gözler önüne serdi.

Mücadeleyi daha da heyecanlı kılan bir diğer faktör ise iki takımın yıldız oyuncularının sakatlık sonrası dönüşleriydi. Clippers’ta Kawhi Leonard, sezonun yedinci maçına çıkmasına rağmen yüksek seviyedeki oyununu sürdürüyordu. Lakers’ta ise LeBron James, sırtındaki siyatik problemi nedeniyle sezonun başını kaçırmış olsa da, bu maçla birlikte üçüncü kez parkeye çıkarak takımına liderlik etmeye hazırdı. Tüm bu yıldızların sağlıklı bir şekilde sahada olması, karşılaşmayı adeta bir basketbol şölenine dönüştürdü.

Maç öncesinde, bahis dünyasının ilgi odağı olan oyuncu bahisleri (player props), Harden ve Doncic’in bireysel performansları üzerinden şekillendi. bet365 gibi platformlar, yıldızların sayılarından asistlerine, ribaundlarından üçlüklerine kadar birçok kategori için çeşitli oranlar sundu. Bu oranlar, oyuncuların beklenen performansları hakkında ipuçları verirken, taraftarların ve analistlerin dikkatini çekti.

James Harden için belirlenen bahislerde, 23.5 sayı üzeri veya altı (-115) gibi seçeneklerin yanı sıra 25+ (+100) veya 30+ (+260) sayılık performanslar için daha yüksek oranlar dikkat çekti. Asistlerde 8.5 üzeri (+115) ve ribaundlarda 4.5 üzeri (-135) seçenekleri öne çıkarken, 3.5 üçlük üzeri (+120) de ilgi gördü. Harden’ın double-double yapma ihtimali için +190, triple-double için ise +2200 gibi oranlar mevcuttu, bu da onun çok yönlü bir gece geçirme potansiyelini gösteriyordu.

Luka Doncic’in bahisleri ise onun skorer kimliğini daha da vurguladı. 32.5 sayı üzeri (-120) gibi yüksek bir beklentiyle başlayan seçenekler, 35+ (+120) veya 40+ (+300) gibi seviyeler için oldukça cazip oranlar sunuyordu. Asistlerde 7.5 üzeri (-135) ve ribaundlarda 8.5 üzeri (+105) bahisleri de onun oyun kurucu ve ribaundcu özelliklerini yansıtıyordu. 3.5 üçlük üzeri (-130) beklentisi ise şut yeteneğinin altını çizdi. Doncic için double-double ihtimali -115 gibi eşit bir oranla belirtilirken, triple-double oranı +425 ile Harden’a göre daha olası görülüyordu.

Böylesine büyük beklentilerin olduğu bir gecenin sonunda, NBA Kupası grup aşamasındaki bu önemli mücadeleyi Los Angeles Lakers, Los Angeles Clippers’ı 135-118 mağlup ederek kazandı. Lakers, bu galibiyetle turnuvadaki konumunu güçlendirirken, kıyasıya geçen maçta gösterilen performanslar basketbolseverlere unutulmaz anlar yaşattı. Maçın sonlarına doğru Doncic’in dahil olduğu gergin anlar, mücadelenin ne denli çekişmeli geçtiğinin bir göstergesiydi. Bu sonuçla birlikte Lakers, NBA Kupası’nda önemli bir adım atmış oldu, aynı zamanda LA derbisindeki üstünlüğünü de bir kez daha kanıtladı.