Los Angeles Clippers, tecrübeli oyun kurucusu Chris Paul ile yollarını ayırma kararı aldığını 3 Aralık 2025 Çarşamba sabahı erken saatlerde resmen duyurdu. Bu gelişme, takımın Pazartesi günü Miami Heat karşısında aldığı ağır mağlubiyetle sezon başlangıcındaki rekorunu 5 galibiyet ve 16 mağlubiyete düşürmesinin hemen ardından gerçekleşti. Paul, Türkiye saatiyle 10:40’ta (ABD Doğu saatiyle 02:40) Instagram hikayelerinden yaptığı paylaşımla “Eve Gönderildiğimi Yeni Öğrendim” ifadesiyle ayrılığı kamuoyuna bildirdi. Lig kaynakları, kararın Paul’ün inisiyatifiyle değil, bütünüyle kulüp yönetimi tarafından alındığını kesin bir dille belirtti.

Clippers basketbol operasyonları başkanı Lawrence Frank, yaptığı resmi açıklamada bu ayrılığı doğruladı. Frank, “Chris ile yollarımızı ayırıyoruz ve artık takımda olmayacak. Kariyerinin bir sonraki adımı konusunda kendisiyle çalışacağız” ifadelerini kullandı. Ayrıca, takımın mevcut 5-16’lık performansının sorumluluğunu tamamen üstlendiğini ve Paul’e yönelik herhangi bir suçlamanın söz konusu olmadığını netleştirdi. Frank, “Chris efsanevi bir Clipper’dır ve tarihi bir kariyere sahiptir. Bir şeyi çok açık belirtmek isterim: Kimse mevcut performansımızdan Chris’i sorumlu tutmuyor. Mevcut rekorun sorumluluğunu ben kabul ediyorum. Zorlanmamızın birçok nedeni var. Chris’in franchise üzerindeki etkisinden dolayı minnettarız” dedi.

Paul, takımın Miami Heat karşısında 38 sayı farkla geriye düştüğü ve sezonun en büyük mağlubiyetini yaşadığı maçın son çeyreğinde sahada yer almayan dört oyuncudan biriydi. Bu kararlar, koçluk tercihleri doğrultusunda alındı; James Harden beş top kaybının ardından kenara çekilirken, serbest oyuncu transferi Brook Lopez ise 23 Kasım’daki Cleveland maçından bu yana oynamıyordu. Paul’ün 21. NBA sezonu ve 40 yaşındaki ilk sezonunda, 16 maçta ortalama 14.3 dakika süre alarak 2.9 sayı ve 3.3 asist kaydetmesi dikkat çekti. Bu istatistikler, Paul’ün kariyerinin en düşük rakamları olarak kayıtlara geçerken, saha içi isabet yüzdesi de %32.1 ile dip seviyeyi gördü. Paul’ün rotasyondan çıkarılma süreci, takımın sezon öncesi transferlerinden Bradley Beal’ın sakatlanmasından önce başlamıştı.

Tecrübeli oyun kurucu, 22 Kasım’da sosyal medya üzerinden yaptığı paylaşımla bu sezonun kariyerindeki son sezonu olacağını ima eden duygusal bir mesaj yayınlamıştı. Takımın deplasman yolculuğuna çıkmadan önce ise Instagram’da Oxford English Dictionary’den “leeway” (serbestlik, hareket alanı, takdir hakkı) kelimesinin ekran görüntüsünü paylaşarak, kulüp içindeki hesap verebilirlik eksikliğine dair güçlü bir ima barındıran bir eleştiri yöneltmişti. Bu tür eleştirilerin, eski takım arkadaşı Lou Williams tarafından ön yönetime yönelik “bardağı taşıran son damla” olarak yorumlandığı bildirildi; ancak kulübün resmi açıklamaları Paul’ü doğrudan sorumlu tutmaktan kaçındı.

Paul’ün Temmuz ayında Clippers ile imzaladığı bir yıllık sözleşme, kulübün gelecekteki finansal manevraları açısından önemli bir rol oynuyor. Paul, 15 Aralık itibarıyla takas edilebilir hale gelecek. Clippers’ın, Paul’ün garantili maaşının bir kısmını geri vermemesi durumunda kendisini serbest bırakmak için herhangi bir doğrudan teşviki bulunmamaktadır. Kulüp, Paul’ün maaşının 2.3 milyon dolarlık salary cap etkisini, ligin ilk vergi eşiği (first apron) kurallarını yönetmek amacıyla bir takas paketinde kullanmayı tercih edebilir. Bu stratejik hamle, Clippers’a gelecek dönemde kadro yapılanmasında esneklik kazandırabilir.

Chris Paul, NBA tarihinde saygın bir yer edinmiş, kariyeri başarılarla dolu bir oyuncudur. 12 kez All-Star, 11 kez All-NBA ve 9 kez All-Defense kadrolarına seçildi. 2008 Pekin ve 2012 Londra Olimpiyatları’nda ABD Milli Takımı ile iki altın madalya kazandı ve NBA’in 75. Yıldönümü Takımı’nda yer aldı. Kariyer asistleri sıralamasında Utah Jazz efsanesi John Stockton’dan sonra ikinci sırada bulunmaktadır. Aynı zamanda 20.000 sayı ve 10.000 asist barajını geçen ilk oyuncu unvanını taşıyan Paul, istatistiksel açıdan ligin en özel oyuncularından biri olarak kabul edilmektedir.

Clippers’ın veteran oyuncularla yollarını ayırma konusunda geçmişte de tekrarlayan bir örüntüsü bulunmaktadır. Şubat 2022’de Eric Bledsoe’nun takımdan ayrılmasının ardından bir daha NBA’de oynamaması, Şubat 2023’te John Wall’un takas edilmesi sonrası yine NBA’de forma giyememesi bu duruma örnektir. 2024 offseason’ında Russell Westbrook’un oyuncu opsiyonunu kullanmasına ve şehirde kalmak istemesine rağmen takas edilmesi, PJ Tucker’ın ise 2024 sezon öncesinde kadro dışı bırakılıp Şubat ayında takas edilmesi bu politikanın devamıdır. Chris Paul, bu listede Blake Griffin’den sonra (Griffin 2018’de takas edilmişti) sezon ortasında takımdan ayrılan önemli bir Clippers yıldızı olarak yerini aldı.

Chris Paul’ün Los Angeles Clippers ile olan ikinci dönemi, takımın zorlu bir süreçten geçtiği ve Paul’ün kariyerinin son demlerini yaşadığı kritik bir dönemde ani bir şekilde sona erdi. Bu ayrılık, hem Paul’ün gelecekteki profesyonel adımlarını hem de Clippers’ın mevcut sezon hedeflerini ve kadro yeniden yapılanma sürecini önemli ölçüde etkileyecektir. Kulübün bu stratejik hamleyle maaş bütçesinde esneklik kazanma ve kadro dinamiklerini geleceğe yönelik olarak yeniden şekillendirme arayışında olduğu açıkça gözlemlenmektedir. Bu, ligdeki diğer takımlar ve Paul’ün olası yeni durağı için de yeni tartışmaları beraberinde getirecektir.