29 Kasım 2025 tarihinde oynanan EFL Championship’in 18. hafta mücadelesinde Stoke City, kendi sahası Bet365 Stadyumu’nda Hull City’yi ağırladı. Ev sahibi ekip, bu kritik karşılaşmaya kadrosunda üç belirgin değişiklikle başladı. Teknik direktör Mark Robins’in kararıyla Bosun Lawal, Aaron Cresswell ve Ben Pearson ilk onbire dahil edildi. Bu oyuncu değişiklikleri, Stoke City’nin sekiz gün içindeki üçüncü maçına dinamik bir yapıyla başlama stratejisinin bir parçası olarak kaydedildi.

Stoke City’nin ilk onbiri Johansson, Tchamadeu, Lawal, Phillips, kaptan Cresswell, Pearson, Seko, Junho, Thomas, Manhoef ve Bozenik isimlerinden oluştu. Deneyimli oyuncular Cresswell ve Pearson, daha önceki Charlton Athletic galibiyetini yedek kulübesinden takip ettikten sonra yeniden sahaya döndü. Lawal ise, dokuz maçlık bir sakatlık sürecinin ardından Charlton maçında ikinci yarıda oyuna girerek geri dönüş yapmıştı. Sakatlık nedeniyle Lawal’ın yerini alan Ben Wilmot, bu maçta yedekler arasında yer aldı. Orta saha oyuncusu Lewis Baker ise, ay başında Coventry City’ye karşı oynanan maçta yaşadığı sakatlık sebebiyle kadroda yer alamadı. Hull City’nin yedekler listesinde Amir Hadziahmetovic, Akin Famewo, John Lundstram ve Dillon Phillips gibi isimlerin bulunduğu açıklandı.

Karşılaşmanın başlama düdüğüyle birlikte Stoke City, Bet365 Stadyumu’nda yoğun bir baskı uyguladı. Henüz 5. dakikada Million Manhoef’in sağ kanattan ceza sahasına girerek gerçekleştirdiği şut, Hull City kalecisi Pandur tarafından başarılı bir şekilde kurtarılarak tehlike bertaraf edildi. Ev sahibi ekibin hücum girişimleri 12. dakikada devam etti; Bae Jun-Ho’nun ceza sahasına gönderdiği ortada Robert Bozenik’in sol ayakla yaptığı vuruş kaleci Pandur’dan döndü, seken topu tamamlamak isteyen Sorba Thomas’ın şutu da kaleci tarafından kontrol edildi.

Stoke City’nin erken dakikalardaki baskısı, 16. dakikada somut bir sonuç verdi. Sol kanattan kullanılan köşe vuruşunda topa doğru zamanlamayla yükselen Sorba Thomas, sağ ayağıyla yaptığı vuruşla kaleci Pandur’u geçerek fileleri havalandırdı ve takımını 1-0 öne geçirdi. Bu golün ardından Hull City, Bet365 Stadyumu’nda ikinci bir gole izin vermemek amacıyla savunma hattını daha da sıkılaştırma yoluna gitti. Ancak ev sahibi ekip, rakip üzerindeki baskısını sürdürme kararlılığını korudu.

İlk yarının ortalarına doğru oyunun temposunda gözle görülür bir düşüş yaşandı. 20. dakikada Matt Crooks’un Bae Jun-Ho’ya yaptığı faul, Stoke City’nin bir atağını kesintiye uğrattı. Hull City, ev sahibi ekibin hücumcularına karşı markajı artırarak oyunun kilitlenmesine katkıda bulundu. Buna rağmen, 23. dakikada Bae Jun-Ho’nun ceza sahası dışından çektiği sağ ayak şutu yine kaleci Pandur tarafından etkili bir şekilde kurtarıldı. Stoke City, oyunun bu bölümünde de rakip yarı sahada üstünlüğünü sürdürdü.

Hull City, ilk yarının son çeyreğinde oyuna denge getirme ve beraberlik golünü bulma çabalarını yoğunlaştırdı. 28. dakikada Joe Gelhardt’ın ceza sahası dışından sol ayakla çektiği şut, Stoke City savunmasına çarparak etkisini kaybetti. Bu girişim, Hull City’nin maçtaki nadir tehlikeli ataklarından biri olarak kaydedildi. Stoke City savunması, rakibine net gol pozisyonları verme konusunda dikkatli bir çizgi izlemeye devam etti.

İlk yarının son anlarına yaklaşıldığında Stoke City, farkı artırma potansiyeline sahip fırsatları değerlendiremedi. 32. dakikada ceza sahasına yapılan ortada Robert Bozenik’in kafa vuruşu kaleci Pandur tarafından çıkarıldı; dönen topu Million Manhoef sol ayakla tamamlamak istedi ancak kaleci bir kez daha gole izin vermedi. Maçın 37. dakikasında Matt Crooks’un Sorba Thomas’a yaptığı faul, oyunun genelindeki sıkışık yapıyı bir kez daha yansıttı. Stoke City, devre arasına 1-0’lık avantajla girerek, oyuncu değişikliklerinin ve taktiksel yaklaşımının ilk yarıda olumlu sonuçlar verdiğini ortaya koydu.