KRC Genk, UEFA Avrupa Ligi’nde kritik bir dönemeçte FC Basel’i konuk etti ve sahadan 2-1’lik galibiyetle ayrılarak Avrupa serüveninde dev bir adım attı. Bu zafer, Daan Heymans’ın maç öncesi “Yarın kazanırsak, işler neredeyse asla kötü gitmez” sözlerinin adeta bir provası niteliğindeydi ve Limburg ekibi için nakavt aşamasına giden kapıları araladı. Cegeka Arena’daki taraftarlar, hem nefes kesen anlara tanıklık etti hem de bu sezon Avrupa’daki ilk iç saha galibiyetlerini kutladı. Maç, sadece üç puanın ötesinde, Genk’in karakterini ve Avrupa’da kalma arzusunu gözler önüne serdi.

Maçın başlangıç düdüğüyle birlikte Genk, agresif futboluyla rakibine üstünlük kurmaya çalıştı. İlk çeyrekte, sakatlıktan yeni dönen ve maça damga vuran Zakaria El Ouahdi’nin hazırladığı pozisyonda, Güney Koreli golcü Oh Hyeon-gyu sahneye çıktı. 14. dakikada topu ağlarla buluşturan Oh, takımını 1-0 öne geçirirken, bu gol onun bu sezon Cegeka Arena’daki ilk golü olmasıyla özel bir anlam kazandı. İlk yarının son düdüğü çalmak üzereyken, uzatma dakikalarında Konstantinos Karetsas, taraftarları ayağa kaldıran muhteşem bir vuruşa imza attı. Sol ayağının dışıyla uzak direğe gönderdiği adeta bir sanat eseri olan şut, Basel kalecisini çaresiz bıraktı ve skor 2-0’a geldi. Bu “mücevher” golü, soyunma odasına büyük bir avantajla girmelerini sağladı.

Sekiz haftalık uzun bir sakatlık döneminin ardından yeşil sahalara geri dönen Zakaria El Ouahdi, performansı ile tüm dikkatleri üzerine çekti. Sağ bek pozisyonunda görev alan Marokko asıllı genç oyuncu, sadece bir asist yapmakla kalmadı, Karetsas ile sağ kanatta mükemmel bir uyum sergiledi. Onun enerjisi, driplingleri ve oyun görüşü, Genk’in hücum aksiyonlarına farklı bir boyut kazandırdı. El Ouahdi’nin bu geri dönüşü, takımın uzun süredir eksik olan dinamizmini geri getirdiğini ve Genk’in ileriye dönük beklentilerini yükselttiğini gösterdi.

İkinci yarıya iki farklı önde başlayan Genk, skor avantajının rehavetine kapılınca Basel’in hızlı yanıtı gecikmedi. 57. dakikada Philip Otele’nin attığı gol, skoru 2-1’e getirerek maçın gidişatını tamamen değiştirdi. Bu andan itibaren Genk için yaklaşık yarım saatlik bir “hayatta kalma” mücadelesi başladı. Basel, beraberlik golü için tüm hatlarıyla yüklenirken, Genk savunması büyük bir baskı altındaydı. Maçın en kritik anlarından birinde Otele’nin şutu direkten döndü, bu durum Genk lehine şans faktörünün de devreye girdiğini gösterdi. Takım, bu zorlu dakikalarda mental gücünü ortaya koydu.

Maçın son anları, gerilimin ve heyecanın doruk noktasına ulaştığı dakikalardı. Basel, eşitlik golüne her zamankinden daha fazla yaklaşmıştı. Rakibin tehlikeli bir serbest vuruşu sonrasında gelişen karambolde, Agbonifo’nun kale içine gönderdiği sert şut, Genk’in deneyimli kalecisi Van Crombrugge’nin muhteşem refleksleriyle karşılaştı. Adeta fileleri havalanmak üzereyken topu çelen bu “süper kurtarış”, sadece bir golü önlemekle kalmadı, aynı zamanda Genk’e üç puanı getiren ve Avrupa hayallerini canlı tutan an olarak tarihe geçti. Van Crombrugge, bu kritik hamlesiyle maçın kaderini değiştiren isim oldu.

Bu zaferle birlikte KRC Genk, UEFA Avrupa Ligi’ndeki ikinci galibiyetini alarak puanını 10’a yükseltti ve gruptaki konumunu sağlamlaştırdı. Daha önce Braga deplasmanında elde ettikleri sürpriz galibiyetin ardından, Basel karşısındaki bu başarı, Genk’in Avrupa arenasında ne kadar iddialı olduğunu bir kez daha kanıtladı. Grubun henüz tamamlanmasına üç maç olmasına rağmen, kağıt üzerinde “ulaşılabilir” olarak görünen bu karşılaşmalarla Genk’in gruptan çıkarak Avrupa’da kış aylarını da geçirmesi artık neredeyse kesinleşti. Genç ve dinamik kadrosuyla bu Limburg ekibi, yılbaşından sonra da Avrupa sahnesinde yer almayı fazlasıyla hak ediyor. Gelecek maçlar, Genk’in bu yükselen momentumu sürdürerek turnuvada daha ne kadar ilerleyebileceğini gösterecek, ancak şimdiden büyük bir başarıya imza attıkları ortada.